Tijekom prve inačice Pioneers of the Balkans konferencije održane 3. i 4. prosinca u Zagrebu, pred zahtjevnom publikom od oko 100 investitora te tri najpoznatija svjetska venture capital fonda - Speedinvest, J&T Ventures i Startlabs - 50 startup timova tražilo je priliku za predstavljanje te za javni, ali i privatni pitch, ulazak u pregovore za financijsku injekciju, te savjete za što bolji razvoj svog poslovanja. U timovima koji su se predstavili publici na Pioneers of the Balkans našli su se predstavnici Srbije, Hrvatske, Makedonije Crne Gore i Kosova, a natjecali su se u kategorijama: "Business i produktivnost", "Lifestyle i zabava", "Life Science i energija", "Okoliš" te "Mobilnost i transport". 

Na prvom danu konferencije Pioneers of the Balkans, svojim se predavanjem istaknuo Marvin Liao, partner u 500startups, vodećem globalnom venture capital fondu i startup akceleratoru koji djeluje u više od 50 zemalja svijeta. Prije 500startups, gotovo 11 godina je radio na poziciji izvršnog direktora Yahooa. Nakon svog izlaganja na Pioneers of the Balkans, Liao je ekskluzivno za IT Biz Crunch odgovorio na nekoliko pitanja o startup kulturi, investiranju, ali i svojoj karijeri u Yahoou, a njegove odgovore možete pročitati u nastavku članka. Marvin Liao je danas mentor u više od 20 startup akceleratora diljem Amerike, Europe te Izraela, a publici na Pioneersu je dao usporedbu Europe sa Silicon Valleyem, te što bi oni mogli naučiti od nas, ali i mi od njih. "Ono što me najviše smeta kod ove regije što se, generalno, svi bore za 'male komade' umjesto da zajedno rade za jednu veliku stvar, što je dugoročno jedini mogući 'win-win' scenarij," smatra Liao, jer je 'win-win' mentalitet zapravo ključan za rast kompanija i cijelog ekosustava. 

Druga po redu Zagreb Connect konferencija ugostila je 15 start-up timova koji su se kroz dvije pitch seanse borili za ukupan fond nagrada od 125.000 kuna. Nakon otvaranja konferencije, publici se predstavio Matan Bar, direktor odjela razvoja u PayPalu u Izraelu, koji je u Zagrebu mentorirato start-upe i s publikom podijelio svoje stručno, ali i kreativno znanje stečeno kroz godine rada na vlastitom start-upu, te eBayu i PayPalu. Bar je pohvalio hrvatske start-upe koje je imao prilike mentorirati na bootcampu dan prije održavanja konferencije, te ih usporedio s izraelskima: smatra da dvije zemlje imaju mnoge sličnosti u poduzetničkoj kulturi, jer su obje malene sredine s malim ekosustavima.